전지의 두극에서 발생하는 전위차(기전력)는 전지에 저항등을 연결하여 회로를 형성하고 전류가 흐르게 하면 작아지게 된다. 이렇게 기전력이 작아지는 것을 분극이라고 한다. 분극이란 전류의 흐름으로 인하여 기전력이 평형상태 (equilibrium state)로부터 변화하는 것을 의미한다.
전지의 분극
전류의 흐름으로 인한 기전력의 변화는 그림 2와 같은 회로에 외부 저항을 변화시켜가면서 전류 및 전압을 측정하여 확인할 수 있다. Ohm의 법칙에 의하여 회로에서 흐르는 전류량은 외부 저항이 증가함에 따라 줄어들게 된 다. 이 때 흐르는 전류량은 배터리의 일반적인 전압(open circuit voltage; OCV)과 외부 저항에 의하여 계산된 값보다 작다. 그 이유는 분극과 내부저항 등의 원인으로 셀의 기전력이 작아지기 때문이 다. 외부 저항이 완전히 0 이 되면 오옴의 법칙에 의하여 흐르는 전류량이 무한대가 되어야 하나 이 역시 분극과 내부저항 때문에 무한대는 되지 않고 일정한 값을 가지게 된다.
